Pytanie o to, czy w przeszłości mieliśmy okresy pomyślności jest o tyle zasadne, że generalnie Polska znalazła się na peryferiach gospodarki światowej i widoczny był przez wieki dystans w stosunku do państw Zachodu. Analiza historyczno-ekonomiczna pozwala wyodrębnić kilka okresów znacznego przyspieszenia wzrostu i głębokich zmian strukturalnych, które przeczą żywym do dzisiaj pejoratywnym stwierdzeniom typu polnische wirtschaft. O osiągnięciach zadecydowały odmienne czynniki polityczne i społeczne.